Calendário de eclipses lunares

Todo eclipse lunar é a Lua entrando na sombra da Terra. Essa sombra tem duas partes: um cone interno escuro em que o Sol fica completamente bloqueado, e uma região externa fraca em que ele fica só parcialmente bloqueado.

Num eclipse lunar total a Lua entra inteira na sombra interna escura. Ela não desaparece: fica de um cobre avermelhado intenso, iluminada por luz solar desviada em torno da Terra pela nossa atmosfera. A totalidade costuma durar uma hora ou mais.

Num eclipse lunar parcial só parte da Lua entra na sombra escura, deixando uma mordida curva bem visível por uma ou duas horas. Essa borda mordida é a sombra da Terra, e a curva dela é a mesma observação que disse aos gregos que a Terra era uma esfera.

Num eclipse lunar penumbral a Lua cruza apenas a sombra externa e fraca e escurece de leve. É um eclipse de verdade e é quase impossível de notar: a maioria de quem olhar para cima verá uma lua cheia comum, e o jeito habitual de perceber é com fotos tiradas antes e depois.

Este calendário lista os eclipses penumbrais em vez de descartá-los em silêncio, e diz quais são. Deixá-los de fora sem explicação é como um calendário acaba parecendo errado para quem o compara com outro.

Se a sombra da Terra fosse simplesmente ausência de luz, uma Lua totalmente eclipsada ficaria preta. Não fica, e o motivo é a nossa atmosfera.

A luz solar que raspa a borda da Terra é desviada para dentro pelo ar, do mesmo jeito que a luz se desvia numa lente, e parte dela chega à Lua. No caminho perde quase todo o azul: o mesmo espalhamento que deixa o céu azul acima de nós e os poentes vermelhos no horizonte remove primeiro os comprimentos de onda curtos.

O que chega à Lua é, portanto, a luz de todos os amanheceres e entardeceres da Terra ao mesmo tempo, e ela é vermelha. O apelido lua de sangue vem daí e não descreve nada mais sinistro que física atmosférica.

O quanto de vermelho varia. Um ano com poeira vulcânica importante ou nuvens densas ao longo da linha dia-noite dá um eclipse mais escuro e amarronzado; uma atmosfera limpa dá um cobre mais brilhante. A cor é uma leitura do estado do nosso próprio ar, vista de quatrocentos mil quilômetros.

Nem todo eclipse lunar total tem a mesma aparência. Alguns são de um laranja acobreado brilhante com o disco bem visível; outros tão escuros que a Lua quase some.

Astrônomos classificam isso na escala de Danjon, que vai de L=0 para um eclipse tão escuro que a Lua fica quase invisível no meio da totalidade, passando por L=2 para o vermelho profundo conhecido, até L=4 para um eclipse laranja acobreado brilhante com borda azulada.

O que decide é o estado da atmosfera terrestre ao longo da linha entre o dia e a noite, porque é o ar por onde a luz passa. Um ano com muita poeira vulcânica na estratosfera dá eclipses escuros; os mais escuros já registrados vieram depois de grandes erupções.

É uma medida realmente incomum: um número estimado a olho nu, que descreve a limpidez da nossa própria atmosfera, lido numa rocha a quatrocentos mil quilômetros. Também não pode ser previsto com confiança, o que faz dele uma das poucas coisas de um eclipse que ainda são surpresa.

Um eclipse solar é visível de uma faixa de cem quilômetros de largura. Um eclipse lunar é visível de qualquer lugar da Terra em que a Lua esteja acima do horizonte, ou seja, cerca de metade do planeta.

A diferença é qual corpo está na sombra. Num eclipse solar a sombra pequena da Lua cai sobre a Terra, então só quem está dentro dela vê algo. Num eclipse lunar a sombra bem maior da Terra cai sobre a Lua, e é a Lua que muda — quem conseguir vê-la vê a mesma coisa no mesmo momento.

É também por isso que os horários deste calendário não precisam de localização. O instante do eclipse máximo é um único momento no mundo inteiro; o que muda de lugar para lugar é apenas se a Lua já nasceu onde você está.

E, diferente de um eclipse solar, um eclipse lunar é totalmente seguro de assistir a olho nu, pelo tempo que quiser, sem filtro nenhum. Não há do que se proteger: você está olhando uma rocha fracamente iluminada, não o Sol.

Um eclipse lunar pede menos de você do que quase qualquer outro evento astronômico. Sem filtro, sem equipamento, sem viagem e sem cronometragem exata — a parte interessante dura mais de uma hora em vez de minutos.

Ache a Lua, confira se ela está acima do seu horizonte no horário da tabela, e olhe. Um binóculo aprofunda a cor de forma perceptível e um telescópio é desnecessário. Céu escuro ajuda, mas não é preciso: a Lua é brilhante o bastante para sobreviver a uma cidade.

Vale pegar a fase parcial desde o começo, porque a borda curva da sombra da Terra avançando pela superfície impressiona mais em movimento do que a totalidade que vem depois. Essa curva é a evidência mais antiga de uma Terra redonda, e dá para vê-la de uma varanda.

Fotografar é fácil e perdoa muito. Um celular não capta bem a cor, mas qualquer câmera com exposição manual e um zoom modesto capta, com tempos longos o bastante para o tripé importar mais que a lente.

Astrologicamente um eclipse lunar é uma lua cheia sobre o eixo nodal, então é lido como uma culminação e não como um começo — algo chegando ao ponto em que precisa ser resolvido.

O grau na tabela acima é a posição da Lua no eclipse máximo, sempre exatamente oposta ao Sol. Como em qualquer eclipse, o grau é público e idêntico para todos; se ele cai sobre algo no seu próprio mapa é a parte que varia.