Calendario de luna nueva

Una luna nueva es el instante en que la Luna y el Sol comparten la misma longitud eclíptica — la Luna pasando entre nosotros y el Sol, con su hemisferio iluminado enteramente de espaldas. Como la llena, es un momento y no una noche, y este calendario de luna nueva da el momento.

Es invisible por dos razones a la vez, y la segunda sorprende. Su cara iluminada apunta lejos de nosotros, así que no hay nada que ver; y está en el cielo a la vez que el Sol, saliendo y poniéndose con él, de modo que incluso la astilla de luz de su limbo se pierde en la luz del día. Una luna nueva es un objeto diurno.

Lo más pronto que se puede cazar la creciente que vuelve es entre 15 y 20 horas después del instante exacto, baja al oeste justo tras el ocaso. En condiciones ideales se ha registrado por debajo de 16 horas; los intentos de récord son un campo pequeño y competitivo.

Es también el cielo más oscuro del mes, por lo que los observatorios y cualquiera que persiga objetos débiles planifican alrededor de la luna nueva y no de la llena. Si quieres ver la Vía Láctea, este es el calendario que hay que mirar.

Todo eclipse solar ocurre en luna nueva, y por la misma razón todo eclipse lunar ocurre en luna llena: los tres cuerpos tienen que estar casi alineados. Lo que decide si una luna nueva concreta produce un eclipse es lo cerca que cae de los nodos lunares, los dos puntos donde la órbita inclinada de la Luna cruza la de la Tierra.

Si la órbita lunar no estuviera inclinada unos 5°, habría un eclipse solar en cada una de las lunas nuevas. La inclinación es la razón de que sean dos a cinco al año, agrupados en temporadas de eclipses separadas unos seis meses.

Un eclipse solar es además el caso en que la diferencia entre una luna nueva y un evento visible es más marcada. La sombra de la Luna es pequeña: incluso un eclipse total solo se ve desde una franja de unos cien kilómetros de ancho, mientras que la luna nueva en sí es un hecho sobre todo el planeta en un instante.

Este calendario no marca los eclipses solares en las lunas nuevas, porque a diferencia de un eclipse lunar — que todos en el lado nocturno ven igual — un eclipse solar es un evento distinto según dónde estés. Las páginas de eclipses lo tratan como es debido, con circunstancias locales.

Hay una simetría bonita entre los dos extremos del ciclo. Un eclipse lunar necesita una luna llena cerca de un nodo y lo ven idéntico todos los del lado nocturno del planeta; un eclipse solar necesita una luna nueva cerca de un nodo y se ve completamente distinto a cien kilómetros de distancia. La misma alineación, los mismos nodos, la experiencia opuesta — porque en un caso el cuerpo pequeño proyecta la sombra y en el otro la recibe.