Calendario de eclipses lunares

Todo eclipse lunar es la Luna entrando en la sombra de la Tierra. Esa sombra tiene dos partes: un cono interior oscuro donde el Sol queda completamente bloqueado, y una región exterior tenue donde solo lo está en parte.

En un eclipse lunar total la Luna entra entera en la sombra interior oscura. No desaparece: se vuelve de un cobre rojizo intenso, iluminada por luz solar desviada alrededor de la Tierra a través de nuestra atmósfera. La totalidad suele durar una hora o más.

En un eclipse lunar parcial solo una parte de la Luna entra en la sombra oscura, dejándole un mordisco curvo bien visible durante una o dos horas. Ese borde mordido es la sombra de la Tierra, y su curva es la misma observación que dijo a los griegos que la Tierra era una esfera.

En un eclipse lunar penumbral la Luna cruza solo la sombra exterior tenue y se atenúa un poco. Es un eclipse real y es casi imposible de notar: la mayoría de quien mire hacia arriba verá una luna llena corriente, y lo habitual es distinguirlo con fotos tomadas antes y después.

Este calendario lista los eclipses penumbrales en lugar de descartarlos en silencio, y señala cuáles son. Dejarlos fuera sin explicación es como un calendario acaba pareciendo equivocado a quien lo compara con otro.

Si la sombra de la Tierra fuera simplemente ausencia de luz, una Luna totalmente eclipsada se volvería negra. No lo hace, y la razón es nuestra atmósfera.

La luz solar que roza el borde de la Tierra es desviada hacia dentro por el aire, igual que la luz se desvía a través de una lente, y parte de ella aterriza en la Luna. Por el camino pierde casi todo su azul: la misma dispersión que hace azul el cielo sobre nuestras cabezas y rojos los atardeceres en el horizonte elimina antes las longitudes de onda cortas.

Lo que llega a la Luna es, por tanto, la luz de todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra a la vez, y es roja. El apodo luna de sangre viene de ahí y no describe nada más siniestro que física atmosférica.

Cuán roja, varía. Un año con polvo volcánico importante o mucha nube a lo largo de la línea día-noche da un eclipse más oscuro y pardo; una atmósfera limpia da un cobre más brillante. El color es una lectura del estado de nuestro propio aire, vista desde cuatrocientos mil kilómetros.

No todos los eclipses lunares totales se ven igual. Algunos son de un naranja cobrizo brillante con el disco claramente visible; otros tan oscuros que la Luna casi desaparece.

Los astrónomos lo gradúan en la escala de Danjon, que va de L=0 para un eclipse tan oscuro que la Luna es casi invisible a mitad de la totalidad, pasando por L=2 para el rojo profundo habitual, hasta L=4 para un eclipse naranja cobrizo brillante con borde azulado.

Lo que lo decide es el estado de la atmósfera terrestre a lo largo de la línea entre el día y la noche, porque es el aire que atraviesa la luz. Un año con polvo volcánico importante en la estratosfera da eclipses oscuros; los más oscuros registrados siguieron a grandes erupciones.

Es una medición genuinamente insólita: un número que se estima a ojo, que describe la claridad de nuestra propia atmósfera, y que se lee en una roca a cuatrocientos mil kilómetros. Además no puede predecirse con fiabilidad, lo que la convierte en una de las pocas cosas de un eclipse que siguen siendo una sorpresa.

Un eclipse solar se ve desde una franja de cien kilómetros de ancho. Un eclipse lunar se ve desde cualquier lugar de la Tierra donde la Luna esté sobre el horizonte, es decir, aproximadamente medio planeta.

La diferencia está en qué cuerpo queda en sombra. En un eclipse solar la pequeña sombra de la Luna cae sobre la Tierra, así que solo ve algo la gente que está dentro de esa sombra. En un eclipse lunar la sombra mucho mayor de la Tierra cae sobre la Luna, y es la Luna misma la que cambia: quien pueda verla ve lo mismo en el mismo momento.

Por eso las horas de este calendario no necesitan una ubicación. El instante del eclipse máximo es un único momento en todo el mundo; lo único que cambia de un sitio a otro es si la Luna ha salido donde estás.

Y a diferencia de un eclipse solar, un eclipse lunar es completamente seguro de mirar a simple vista, durante todo el tiempo que quieras, sin filtro de ningún tipo. No hay nada de lo que protegerse: estás mirando una roca débilmente iluminada, no el Sol.

Un eclipse lunar te pide menos que casi cualquier otro acontecimiento astronómico. Sin filtro, sin equipo, sin viajar y sin cronometrar: la parte interesante dura más de una hora en vez de minutos.

Encuentra la Luna, comprueba que esté sobre tu horizonte a la hora de la tabla, y mira. Unos prismáticos intensifican el color de forma notable y un telescopio es innecesario. Un cielo oscuro ayuda pero no hace falta: la Luna brilla lo suficiente para sobrevivir a una ciudad.

Merece la pena coger la fase parcial desde el principio, porque el borde curvo de la sombra de la Tierra avanzando por la superficie impresiona más en movimiento que la totalidad posterior. Esa curva es la prueba más antigua de una Tierra redonda, y se ve desde un balcón.

Fotografiarlo es fácil y perdona mucho. Un móvil no capta bien el color, pero cualquier cámara con exposición manual y un zoom modesto sí, con tiempos lo bastante largos como para que importe más el trípode que el objetivo.

Astrológicamente un eclipse lunar es una luna llena sobre el eje nodal, así que se lee como una culminación más que como un comienzo: algo que llega al punto en que hay que atenderlo.

El grado de la tabla de arriba es la posición de la Luna en el eclipse máximo, que siempre está exactamente enfrente del Sol. Como en cualquier eclipse, el grado es público e idéntico para todos; si cae sobre algo de tu propia carta es la parte que varía.