Calendário de eclipses solares

Todo eclipse solar é a Lua passando entre a Terra e o Sol. O que varia é se a Lua parece grande o bastante para cobrir o Sol, e se o eixo da sombra realmente nos alcança.

Num eclipse solar total a Lua cobre o disco por completo. O céu escurece até algo parecido com um crepúsculo profundo, a coroa fica visível, a temperatura cai e estrelas brilhantes aparecem. Dura minutos, e só dentro de uma faixa de uns cem quilômetros de largura.

Num eclipse solar anular o alinhamento é igualmente bom, mas a Lua está mais longe e parece pequena demais. Sobra um anel de luz solar em volta dela. O céu não escurece, a coroa nunca aparece, e não há momento nenhum em que seja seguro olhar sem filtro.

Num eclipse solar parcial o eixo da sombra erra a Terra por completo e só a sombra externa nos alcança. O Sol parece mordido. É isso que a maior parte do mundo vê em qualquer eclipse solar, inclusive nos que são totais em outro lugar.

A diferença entre total e anular são poucos por cento de diâmetro aparente: a distância da Lua varia cerca de dez por cento ao longo de um mês, e isso basta para decidir qual dos dois você recebe.

Há dois ou três eclipses solares num ano típico, o que não soa raro de jeito nenhum. Raro é estar no lugar certo.

A sombra da Lua é pequena. Onde toca a Terra forma uma mancha de no máximo algumas centenas de quilômetros de largura, e essa mancha varre um traçado de alguns milhares de quilômetros antes de a geometria acabar. Um traçado desse tamanho cobre uma fração mínima da superfície, e a maior parte é oceano.

O resultado é que um lugar qualquer vê um eclipse solar total mais ou menos uma vez a cada trezentos ou quatrocentos anos em média, enquanto a Terra como um todo tem um a cada dezoito meses. A raridade é um fato sobre você, não sobre o fenômeno.

Essa assimetria também explica por que eclipses parciais parecem muito mais comuns. Não é preciso estar sob o eixo da sombra para ver um, só em algum ponto do lado iluminado ao alcance da sombra externa — e isso é um pedaço grande do planeta a cada vez.

O traçado de um eclipse total é desenhado nos mapas como uma faixa lisa, o que o faz parecer uma estrada. É mais parecido com a marca deixada por um holofote varrido sobre um globo.

A mancha de sombra se move a mais de mil e seiscentos quilômetros por hora perto do meio de um traçado e muito mais rápido perto das pontas, onde atinge a Terra em ângulo raso e se estica. Por isso a totalidade dura mais perto do meio do percurso, e por isso a faixa alarga e afina ao longo do caminho.

É também por isso que tantos traçados caem sobre água. Oceanos cobrem a maior parte da superfície, e a sombra não se importa: muitíssimos eclipses totais só são vistos direito por quem se coloca num navio ou num avião, e alguns não são vistos por ninguém.

A distância à linha central importa mais que a distância ao longo dela. Cinquenta quilômetros ao lado custam boa parte da totalidade; mil quilômetros adiante sobre a mesma linha quase não custam nada. Quem viaja mira a linha, não a faixa sombreada.

As fases parciais levam cerca de uma hora e são, francamente, pouco dramáticas. É preciso filtro para ver qualquer coisa, e a luz não muda de forma óbvia até o Sol estar mais de três quartos coberto.

No último minuto a mudança fica muito rápida. As sombras ficam mais nítidas, porque a fonte de luz encolhe até virar uma linha. As cores achatam. Se o chão for claro, você talvez veja bandas de sombra: listras fracas e ondulantes projetadas pela turbulência lá no alto da atmosfera, visíveis por poucos segundos e ainda não totalmente explicadas.

Então o que resta da fotosfera se quebra em contas de luz ao longo da borda da Lua, brilhando por vales do seu limbo. A última conta ao lado da coroa que surge é o anel de diamante. É o momento em que os filtros saem, e nem um segundo antes.

A totalidade em si não se parece com as fotografias. A coroa é mais fraca e mais estruturada do que as exposições longas sugerem, estrelas aparecem, o horizonte brilha em todas as direções ao mesmo tempo porque você está vendo a luz do dia além da sombra, e os animais silenciam. Depois o anel de diamante aparece do outro lado, e os filtros voltam na hora.

A sequência inteira, do primeiro ao último contato, leva de duas a três horas. A parte pela qual todo mundo viaja são os poucos minutos do meio.

Astrologicamente um eclipse solar é uma lua nova sobre o eixo nodal, então é lido como um começo com o volume aumentado. O grau é o mesmo para todo mundo; se ele toca o seu mapa, não.

A tabela acima dá o grau de cada eclipse solar do período. Qualquer coisa a poucos graus de uma das suas posições — ou oposta, ou em quadratura — é um contato que vale conhecer. O resto é um evento astronômico espetacular que você pode assistir sem que signifique nada em particular para você.