Sonnenfinsternis-Kalender

Jede Sonnenfinsternis ist der Mond, der zwischen Erde und Sonne hindurchzieht. Was sich unterscheidet, ist, ob der Mond groß genug wirkt, um die Sonne zu bedecken, und ob die Schattenachse uns überhaupt erreicht.

Bei einer totalen Sonnenfinsternis bedeckt der Mond die Scheibe vollständig. Der Himmel verdunkelt sich auf etwas wie tiefe Dämmerung, die Korona wird sichtbar, die Temperatur fällt und helle Sterne erscheinen. Es dauert Minuten und nur innerhalb eines Bands von rund hundert Kilometern Breite.

Bei einer ringförmigen Sonnenfinsternis ist die Ausrichtung ebenso gut, aber der Mond ist weiter entfernt und wirkt etwas zu klein. Ein Ring aus Sonnenlicht bleibt um ihn stehen. Der Himmel verdunkelt sich nicht, die Korona erscheint nie, und es gibt keinen Moment, in dem der Blick ohne Filter gefahrlos wäre.

Bei einer partiellen Sonnenfinsternis verfehlt die Schattenachse die Erde ganz und nur der äußere Schatten berührt uns. Die Sonne wirkt angebissen. Das ist es, was der größte Teil der Welt bei jeder Sonnenfinsternis sieht, auch bei denen, die anderswo total sind.

Der Unterschied zwischen total und ringförmig sind ein paar Prozent scheinbaren Durchmessers — die Entfernung des Mondes schwankt im Monat um etwa zehn Prozent, und das genügt, um zu entscheiden, welche der beiden du bekommst.

In einem gewöhnlichen Jahr gibt es zwei oder drei Sonnenfinsternisse, was gar nicht selten klingt. Selten ist es, am richtigen Ort zu stehen.

Der Mondschatten ist klein. Wo er die Erde berührt, macht er einen Fleck von höchstens ein paar hundert Kilometern Durchmesser, und dieser Fleck fegt eine einige tausend Kilometer lange Spur, bevor die Geometrie ausläuft. Eine Spur dieser Größe bedeckt einen winzigen Bruchteil der Oberfläche, und das meiste davon ist Ozean.

Das Ergebnis: Ein beliebiger Ort sieht im Mittel etwa alle drei- bis vierhundert Jahre eine totale Sonnenfinsternis, während die Erde als Ganzes alle achtzehn Monate eine bekommt. Die Seltenheit ist eine Tatsache über dich, nicht über das Phänomen.

Dieselbe Asymmetrie erklärt, warum sich partielle Finsternisse so viel häufiger anfühlen. Man muss nicht unter der Schattenachse stehen, um eine zu sehen, sondern nur irgendwo auf der Tagseite in Reichweite des äußeren Schattens — und das ist jedes Mal ein großes Stück des Planeten.

Die Spur einer totalen Finsternis wird auf Karten als glattes Band gezeichnet, was sie wie eine Straße aussehen lässt. Sie ähnelt eher der Spur, die ein Scheinwerfer hinterlässt, den man über einen Globus streichen lässt.

Der Schattenfleck bewegt sich nahe der Mitte einer Spur mit über tausend Meilen pro Stunde und an ihren Enden weit schneller, wo er die Erde flach trifft und sich dehnt. Deshalb dauert die Totalität nahe der Mitte am längsten, und deshalb wird das Band unterwegs breiter und dünner.

Deshalb landen auch so viele Spuren auf Wasser. Ozeane bedecken den größten Teil der Oberfläche, und den Schatten kümmert das nicht: Sehr viele totale Finsternisse werden nur von Menschen richtig gesehen, die sich auf ein Schiff oder ein Flugzeug begeben — und einige von niemandem.

Der Abstand zur Zentrallinie zählt mehr als der Abstand entlang der Spur. Fünfzig Kilometer seitlich kosten einen großen Teil der Totalität; tausend Kilometer weiter auf derselben Linie kosten fast nichts. Wer reist, zielt auf die Linie, nicht auf das schattierte Band.

Die partiellen Phasen dauern etwa eine Stunde und sind, ehrlich gesagt, undramatisch. Man braucht einen Filter, um überhaupt etwas zu sehen, und das Licht verändert sich erst spürbar, wenn die Sonne zu mehr als drei Vierteln bedeckt ist.

In der letzten Minute wird die Veränderung sehr schnell. Schatten werden schärfer, weil die Lichtquelle zu einer Linie zusammenschrumpft. Farben flachen ab. Auf hellem Boden siehst du vielleicht fliegende Schatten — schwache wandernde Streifen, geworfen von Turbulenz hoch in der Atmosphäre, nur ein paar Sekunden sichtbar und bis heute nicht vollständig erklärt.

Dann bricht der letzte Rest der Photosphäre in Lichtperlen entlang des Mondrands auf, die durch Täler an seinem Limbus scheinen. Die letzte Perle neben der auftauchenden Korona ist der Diamantring. Das ist der Moment, in dem die Filter herunterkommen, und keine Sekunde früher.

Die Totalität selbst sieht nicht aus wie auf den Fotos. Die Korona ist schwächer und stärker strukturiert, als Langzeitbelichtungen nahelegen, Sterne kommen heraus, der Horizont glüht in alle Richtungen zugleich, weil du Tageslicht jenseits des Schattens siehst, und Tiere werden still. Dann erscheint der Diamantring auf der anderen Seite, und die Filter kommen sofort wieder auf.

Die ganze Abfolge, vom ersten bis zum letzten Kontakt, dauert zwei bis drei Stunden. Der Teil, für den alle reisen, sind die wenigen Minuten in der Mitte.

Astrologisch ist eine Sonnenfinsternis ein Neumond auf der Knotenachse und wird daher als Anfang mit aufgedrehter Lautstärke gelesen. Der Grad ist für alle gleich; ob er dein Horoskop berührt, nicht.

Die Tabelle oben gibt den Grad jeder Sonnenfinsternis des Zeitraums. Alles innerhalb weniger Grad einer deiner Stellungen — oder gegenüber, oder im Quadrat — ist ein Kontakt, von dem man wissen sollte. Alles andere ist ein großartiges astronomisches Ereignis, das du ansehen kannst, ohne dass es für dich etwas Bestimmtes bedeutet.