Neumond-Kalender

Ein Neumond ist der Zeitpunkt, an dem Mond und Sonne dieselbe ekliptikale Länge einnehmen — der Mond zieht zwischen uns und der Sonne durch, seine beleuchtete Hemisphäre vollständig abgewandt. Wie der Vollmond ist er ein Moment und keine Nacht, und dieser Neumond-Kalender nennt den Moment.

Er ist aus zwei Gründen gleichzeitig unsichtbar, und der zweite überrascht die meisten. Seine helle Seite zeigt von uns weg, es gibt also nichts zu sehen; und er steht zur selben Zeit am Himmel wie die Sonne, geht mit ihr auf und unter, sodass selbst der Lichtsaum an seinem Rand im Tageslicht verlorengeht. Ein Neumond ist ein Tagesobjekt.

Die zurückkehrende Sichel lässt sich frühestens 15 bis 20 Stunden nach dem exakten Zeitpunkt erwischen, tief im Westen kurz nach Sonnenuntergang. Unter idealen Bedingungen wurde sie schon unter 16 Stunden dokumentiert; die Rekordversuche sind ein kleines und ehrgeiziges Feld.

Es ist außerdem der dunkelste Himmel des Monats, weshalb Sternwarten und alle, die schwachen Objekten nachjagen, um den Neumond herum planen statt um den Vollmond. Wer die Milchstraße sehen will, prüft diesen Kalender.

Jede Sonnenfinsternis ereignet sich bei Neumond, und aus demselben Grund jede Mondfinsternis bei Vollmond: Die drei Körper müssen nahezu auf einer Linie stehen. Ob ein bestimmter Neumond eine Finsternis erzeugt, entscheidet sich daran, wie nah er an den Mondknoten liegt — den beiden Punkten, an denen die geneigte Mondbahn die Erdbahn kreuzt.

Wäre die Mondbahn nicht um etwa 5° geneigt, gäbe es bei jedem einzelnen Neumond eine Sonnenfinsternis. Die Neigung ist der Grund, warum es stattdessen zwei bis fünf im Jahr sind, gebündelt in Finsternis-Saisons rund sechs Monate auseinander.

Eine Sonnenfinsternis ist auch der Fall, in dem der Unterschied zwischen einem Neumond und einem sichtbaren Ereignis am schärfsten ist. Der Mondschatten ist klein: Selbst eine totale Finsternis ist nur aus einem Band von etwa hundert Kilometern Breite zu sehen, während der Neumond selbst eine Tatsache über den ganzen Planeten in einem Augenblick ist.

Dieser Kalender markiert Sonnenfinsternisse nicht an den Neumonden, denn anders als eine Mondfinsternis — die alle auf der Nachtseite identisch sehen — ist eine Sonnenfinsternis je nach Standort ein anderes Ereignis. Die Finsternis-Seiten behandeln das richtig, mit lokalen Umständen.

Zwischen den beiden Enden des Zyklus gibt es eine hübsche Symmetrie. Eine Mondfinsternis braucht einen Vollmond nahe einem Knoten und wird von allen auf der Nachtseite gleich gesehen; eine Sonnenfinsternis braucht einen Neumond nahe einem Knoten und sieht hundert Kilometer weiter völlig anders aus. Dieselbe Ausrichtung, dieselben Knoten, entgegengesetztes Erlebnis — weil im einen Fall der kleine Körper den Schatten wirft und im anderen ihn empfängt.