Mondfinsternis-Kalender

Jede Mondfinsternis ist der Mond, der in den Erdschatten zieht. Dieser Schatten hat zwei Teile: einen dunklen inneren Kegel, in dem die Sonne vollständig verdeckt ist, und einen blassen äußeren Bereich, in dem sie nur teilweise verdeckt ist.

Bei einer totalen Mondfinsternis zieht der Mond ganz in den dunklen inneren Schatten. Er verschwindet nicht — er färbt sich tief kupferrot, beleuchtet von Sonnenlicht, das um die Erde herum durch unsere Atmosphäre gebrochen wird. Die Totalität dauert meist eine Stunde oder länger.

Bei einer partiellen Mondfinsternis taucht nur ein Teil des Mondes in den dunklen Schatten und zeigt ein bis zwei Stunden lang einen deutlichen gebogenen Biss. Der angebissene Rand ist der Schatten der Erde, und seine Krümmung ist dieselbe Beobachtung, die den Griechen sagte, dass die Erde eine Kugel ist.

Bei einer Halbschatten-Mondfinsternis durchquert der Mond nur den blassen äußeren Schatten und wird etwas dunkler. Es ist eine echte Finsternis und kaum zu bemerken: Die meisten Menschen, die hochsehen, würden einen gewöhnlichen Vollmond sehen, und Vorher-nachher-Fotos sind der übliche Weg, es festzustellen.

Dieser Kalender führt Halbschattenfinsternisse auf, statt sie stillschweigend wegzulassen, und sagt dazu, welche es sind. Sie kommentarlos wegzulassen ist der Weg, auf dem ein Kalender für jeden falsch aussieht, der ihn mit einem anderen vergleicht.

Wäre der Erdschatten schlicht die Abwesenheit von Licht, würde ein voll verfinsterter Mond schwarz werden. Wird er nicht, und der Grund ist unsere Atmosphäre.

Sonnenlicht, das den Rand der Erde streift, wird von der Luft nach innen gebrochen, so wie Licht durch eine Linse gebrochen wird, und ein Teil davon landet auf dem Mond. Unterwegs verliert es das meiste Blau: Dieselbe Streuung, die den Himmel über uns blau und Sonnenuntergänge am Horizont rot macht, entfernt die kurzen Wellenlängen zuerst.

Was den Mond erreicht, ist also das Licht sämtlicher Sonnenauf- und -untergänge der Erde auf einmal, und es ist rot. Der Spitzname Blutmond kommt daher und beschreibt nichts Finstereres als Atmosphärenphysik.

Wie rot, schwankt. Ein Jahr mit viel Vulkanstaub oder dichter Bewölkung entlang der Tag-Nacht-Grenze ergibt eine dunklere, bräunlichere Finsternis; eine klare Atmosphäre ein helleres Kupfer. Die Farbe ist eine Ablesung des Zustands unserer eigenen Luft, gesehen aus einer Viertelmillion Meilen Entfernung.

Nicht jede totale Mondfinsternis sieht gleich aus. Manche sind ein helles kupferoranges mit klar sichtbarer Scheibe, andere so dunkel, dass der Mond fast verschwindet.

Astronomen bewerten das auf der Danjon-Skala, die von L=0 für eine Finsternis so dunkel, dass der Mond zur Mitte der Totalität fast unsichtbar ist, über L=2 für das vertraute tiefe Rot bis L=4 für eine helle kupferorange Finsternis mit bläulichem Rand reicht.

Entscheidend ist der Zustand der Erdatmosphäre entlang der Linie zwischen Tag und Nacht, denn das ist die Luft, durch die das Licht zieht. Ein Jahr mit viel Vulkanstaub in der Stratosphäre ergibt dunkle Finsternisse; die dunkelsten der Aufzeichnungen folgten auf große Ausbrüche.

Es ist eine wirklich ungewöhnliche Messung: eine Zahl, die man mit bloßem Auge schätzt, die die Klarheit unserer eigenen Atmosphäre beschreibt und die man von einem Felsen in einer Viertelmillion Meilen Entfernung abliest. Sie lässt sich außerdem nicht zuverlässig vorhersagen, was sie zu einem der wenigen Dinge an einer Finsternis macht, die noch eine Überraschung sind.

Eine Sonnenfinsternis ist aus einem Band von hundert Kilometern Breite zu sehen. Eine Mondfinsternis ist von jedem Ort der Erde zu sehen, an dem der Mond über dem Horizont steht — also von ungefähr der halben Welt.

Der Unterschied liegt darin, welcher Körper im Schatten ist. Bei einer Sonnenfinsternis fällt der kleine Mondschatten auf die Erde, es sehen also nur die Menschen in diesem Schatten etwas. Bei einer Mondfinsternis fällt der viel größere Erdschatten auf den Mond, und der Mond selbst ist es, der sich verändert — wer ihn überhaupt sehen kann, sieht dasselbe im selben Moment.

Deshalb brauchen die Zeiten in diesem Kalender auch keinen Ort. Der Moment der größten Finsternis ist weltweit ein einziger; von Ort zu Ort ändert sich nur, ob der Mond bei dir schon aufgegangen ist.

Und anders als eine Sonnenfinsternis ist eine Mondfinsternis völlig gefahrlos mit bloßem Auge zu beobachten, so lange du willst, ohne jeden Filter. Es gibt nichts, wovor man sich schützen müsste: Du siehst auf einen schwach beleuchteten Felsen, nicht in die Sonne.

Eine Mondfinsternis verlangt weniger von dir als fast jedes andere astronomische Ereignis. Kein Filter, keine Ausrüstung, keine Reise und kein genaues Timing — der interessante Teil dauert über eine Stunde statt Minuten.

Finde den Mond, prüfe, ob er zur Zeit aus der Tabelle über deinem Horizont steht, und sieh hin. Ein Fernglas vertieft die Farbe deutlich, ein Teleskop ist unnötig. Ein dunkler Himmel hilft, ist aber nicht nötig: Der Mond ist hell genug, um eine Stadt zu überstehen.

Die partielle Phase lohnt sich von Anfang an, denn der gekrümmte Rand des Erdschattens, der über die Oberfläche kriecht, ist in Bewegung eindrucksvoller als die folgende Totalität. Diese Krümmung ist der älteste Beleg für eine runde Erde, und sie ist vom Balkon aus sichtbar.

Fotografieren ist einfach und verzeiht viel. Ein Handy fängt die Farbe schlecht ein, aber jede Kamera mit manueller Belichtung und mäßigem Zoom schafft es, bei Belichtungszeiten, die ein Stativ wichtiger machen als das Objektiv.

Astrologisch ist eine Mondfinsternis ein Vollmond auf der Knotenachse und wird daher eher als Kulmination denn als Anfang gelesen — etwas erreicht den Punkt, an dem es behandelt werden muss.

Der Grad in der Tabelle oben ist die Position des Mondes bei größter Finsternis, die immer genau der Sonne gegenüberliegt. Wie bei jeder Finsternis ist der Grad öffentlich und für alle gleich; ob er auf etwas in deinem eigenen Horoskop fällt, ist der Teil, der sich unterscheidet.